水银温度计：身边的定时炸弹？
发布时间:2010-03-09 09:02:01
这是一种相当漂亮的颜色，即使在常温下，它也散发着银白色的光芒。如果含汞体温计被打破，这种被称作“水银”的液态金属，就会像小水滴一样散落在地上。这些泄漏的汞滴会在地面上迅速蒸发，但这并不意味着它们消失了。相反，它们只是更加隐蔽地钻进了衣柜、地板和地毯等地方。
一支标准的水银体温计含1克汞。这些数量的汞全部蒸发后，可以使一间15平方米大、3米高的房间内的汞浓度达到22.2毫克／立方米。而普通人在汞浓度为1~3毫克／立方米的房间里，只需两个小时就可能导致头痛、发烧、腹部绞痛、呼吸困难等症状。不仅如此，中毒者的呼吸道和肺组织很可能会受到损伤，甚至因呼吸衰竭而亡。
听到这些数据，中国健康教育中心的主任医师田向阳十分焦虑。“甲型H1N1流感暴发时，有关机构和学校派发了大量的体温计，每个家庭甚至小学生的铅笔盒里都有。有孩子在教室里玩，把体温计弄破了，汞落到地上，家长就找到学校，学校咨询我，问这个问题是否严重。”他说。
“每次有人问体温计打碎了怎么办，我仍不知道该怎么回答。”北京师范大学环境历史学博士毛达说。北京一家医院曾经做过调查，甚至发现大多数医护人员不知道如何处理体温计和血压计的汞泄漏。
在最近召开的“环境健康与医疗汞管理研讨会”上，医院代表给出了一种更实在的方法，“扫起来倒进下水道，开窗通风”。
中国科学院地球化学所研究员冯新斌从事“汞研究”已逾10年。最近，他不小心在卧室内打破了两支水银温度计。这位专业人士在开窗通风前，先是兴致勃勃地将测量汞浓度的仪器搬进卧室，发现“比室外大气中的汞浓度高出了1000倍”。
尽管他迅速撒硫磺并开窗通风，但直到一个月后室内汞浓度才慢慢恢复正常。可是这些办法并不会使那些泄漏的汞消失，它们只是进入了一个更加复杂的循环系统。
体温计里的1克汞可能开始一段这样的旅程：变成汞蒸汽进入大气，由于存在期为一年左右，它完全有机会漂洋过海，做一个半球旅行。亚欧大陆上的1克汞可能会随大气流向北美地区，并在一些“敏感的湖泊”沉降。
湖泊内一些吸收无机汞的细菌在代谢过程中将其转变为甲基汞，这是一种“毒性更强”的化合物。甲基汞被浮游生物食用后正式进入食物链：它先后进入更高级的鱼、以鱼为食的海獭等高级动物。在这个生物富集过程中，甲基汞被不断“放大”。
美国国家野生动物联盟的一项数据显示，1克汞经大气传播后，可能使一个101170平方米的湖泊中所有的野生鱼类污染至不安全食用标准。在整个生物富集的过程中，“越处于生物链的上层越倒霉”，最终受害者将是湖泊附近以鱼为主要食物的居民。
这时再去回想初中时，物理老师教我们在使用体温计时“先甩一下”，显得有些讽刺。在一家国际医护系统联盟提供的报告上，这个动作大大提高了“破损的危险系数”。
如今，医疗无汞化逐渐成为国际医疗卫生安全的标准之一。相比之下，直到2006年，中国才开展“无汞医疗”活动。北京天坛医院和积水潭医院成为试点医院，并且制订了减少30％含汞器械的目标。
这其实是个艰巨的任务。传统的体温计只需一两元钱一支，而电子体温计价格在100元左右。老式水银血压计价格是100多元，可积水潭医院最后替代的机械血压计却要1700多元。这家医院在器械替代中支出了约60万元，“都是医院自己掏，没有经济效益，只承担了社会责任。”积水潭医院器械科科长杨旭波说。
医疗汞占整个汞污染的十分之一，这样大的比重或许是中国在无汞医疗“试水”的原因。
另一方面，科学家至今没有找到针对汞污染的有效修复方法。为了实地研究汞，冯新斌将自己的家和实验室都迁到了贵州省。在这个以铜仁汞矿著称的省份，有传闻当地人害怕中毒到了不喝当地的水、不吃当地的菜的程度。也正是在这个并不怎么吃鱼的地方，冯新斌发现，由于水稻果实“特别喜欢富集甲基汞”，致使当地人体内汞含量超标。
比起小矿区里“土法炼汞”使工人长期在汞蒸气下暴露，食物内的甲基汞更为可怕，“对大脑和中枢神经的损害是不可逆的”。
和鱼类相比，水稻中甲基汞含量要低5~10倍，“尽管现在还没有看出甲基汞水稻的危害，但心血管健康和儿童智商到底有没有受到影响，这些都是隐性的”。
这个“不怕吃当地米”的科学家，正在寻求解决汞困境的办法，比如让当地的老百姓改种玉米。他还正在寻找超富集汞的植物，用以吸收土壤中的汞，或是本身不吸收汞但可以固定汞使其不在土壤中迁移。
但环境中的汞仍在一刻不停地流动着。听说野生食肉鱼里含甲基汞后，田向阳吃饭的时候“不敢吃鱼了”。根据《健康加拿大》的消费指南，鲨鱼、旗鱼、金枪鱼仅应“偶尔食用”，孕妇、育龄期妇女和儿童“不应超过每月一餐”。另外一本杂志甚至告诉读者，海产干货的毒性“高于新鲜鱼类30倍”。这些毒素，有可能就源于一支在几千公里外被打碎了的水银体温计。
尽管“汞废弃物问题没有简单的解决方法，最好的方法就是杜绝使用汞以及含汞产品”，但没有人知道在曾经的“无汞医疗”中，那些被替代掉的含汞器械是否已经不再可能形成污染。
至少，在被问到这些含有大量水银的“定时炸弹”究竟被如何处理时，那些接受采访的人表现出了和记者一样的迷茫：“我也不知道它们究竟去了哪里。”